バトル・オブ・ブリテンの戦い

１９４０年６月にフランスを破ったドイツは、今度はイギリス侵略を企てた。まずは空軍でイギリス空軍を破り、上陸して戦闘を行い勝利するという計画だった。

１９４０年の時点では、当時ドイツはヨーロッパ最強の空軍力を誇っていた。だが、ドイツ空軍は基本的に陸戦直協を基本としていた為に、直接の都市爆撃任務に慣れていなかった。

１９４０年７月におけるドイツ空軍の総戦力は爆撃機１，１３１機、急降下爆撃機３１６機、単発戦闘機８０９機を主とした計２，６００機であった。ゲーリング元帥の計画では主攻撃目標はイギリス空軍，及び地上、湾岸施設であった。その総攻撃日は「鷲の日」と呼ばれた。

８月１０日に最初の小競り合いが行われた。初日は７５０機の両軍を交えた空戦となり、ドイツ側１３機、イギリス側６機の損害を出した。

イギリス空軍のスピットファイア、ハリケーン両戦闘機はＢｆ１０９戦闘機にとっては手ごわい相手だった。更にＪｕ８７急降下爆撃機はその低速度も合って、ほとんど戦力とはならなかった。更に双発のＢｆ１１０戦闘機は自分すら守れぬ代物であった。戦闘機に護衛をされる戦闘機との烙印を押されたのだ。

ヒトラーの決めた「鷲の日」は延期の末８月１３日に開始された。ドイツ空軍は１，５００機を出撃させたが、３４機を失った。それに対してイギリス側は３機を失ったに過ぎなかった。その後も攻撃は続けられたが、イギリス軍が開発したレーダー網はドイツ軍機の侵入をたやすく補足していた。

当初は４日で勝利するはずだったドイツ軍は、イギリス軍の反撃で結果を出すことが出来なかった。戦闘機乗り達は少ない航続距離の戦闘機で１日に５回も出撃させられ、更にイギリス上空には僅か１０分程度しか活動できなかった。上層部は敵戦闘機への壊滅が手ぬるいからだと言うことで、年配の各航空司令官は更迭させられ、エースと称された有能な若い士官を司令官に抜擢した。アドルフ・ガーランド、ヴェルナー・メルダースなど後の国民的英雄指揮官がこのときに誕生した。

組織も戦闘機をイギリスに近いフランス北部のパ・ド・カレー地区に集中配置をした。

８月２４日にはドイツ軍の大軍が海峡を越えてイギリス本土に東部と南部に集中した。ハリケーン、スピットファイアも応戦し、血みどろな戦いが始まった。８月３０日の戦いでは１５０機の爆撃機、１，３００機のＢｆ１０９、Ｂｆ１１０が出動、対するイギリスは述べ９７８機のハリケーン、スピットファイアを出撃させた。この戦闘でイギリス機は３９機が撃墜された。イギリス側の発表では８月中に失われたハリケーン、スピットファイア３９０機、空襲により１９０機が失われたと言う。

それに対するドイツは損失２３１機、損傷８０機と戦闘機に限って言えば優勢になったのである。ところが８月２４日、攻撃禁止地区であるロンドンが誤爆された。これにイギリス側は報復としてベルリンを爆撃したのだ。

これに激怒したヒトラーは報復として、目標をロンドンに変更したのである。あのまま敵戦闘機を壊滅すればドイツの勝利はあったかもしれなかったのだ。

９月１５日イギリス戦闘機隊は取るに足らぬと判断したドイツ軍はロンドンへ昼間爆撃に向かった。すると、ロンドン上空には３００機近いハリケーン、スピットファイアが待ち構えていた。この日は作戦中に２番目に多い６０機が失われた。これにはゲーリングも酷く落胆した。９月２７日と３０日にもドイツは昼間爆撃を実行したが、それぞれ５５機、４８機を失い計画は失敗した。

イギリスの９月１５日での勝利はバトル・オブ・ブリテンでの勝利を決定付ける形となった。ドイツ軍は戦術的に夜間爆撃のみに専念していったが、翌年には独ソ戦の準備もあるために、爆撃の規模も減って行き、イギリス上陸作戦は事実上失敗したのだった。

（藤原真）

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