世界最初のアサルトライフル「ＭＰ４４」

大戦も後期になると、ドイツ軍の兵員の不足もあり、それに伴い攻撃力も低下した。他国が自動小銃を既に歩兵に装備させていたのに対し、ドイツ軍は未だに１発ずつ装填するモーゼルｋ９８小銃が主力であった。

ドイツ軍部はその不足分を補う為に、新たなるコンセプトを持つ銃を開発した。これがＭＰ４４である。この銃の特徴は弾薬を小型化して銃本体を軽量化し、小銃と機関銃の機能を併せ持つ性能を持ち、ドイツ軍では「突撃銃」の名称が与えられた。

銃の開発に当たっては、ハーネル社とモーゼル社の競作をさせた結果、ハーネル社の銃の方が優秀だと判断され、ＭＫｂ（４２）と名称が付けられた。この銃は１９４２年から４３年にかけて１１，８３３挺が生産され、主に東部戦線で使用された。

１９４３年にはＭＫｂ（４２）は大きな改良を受けた。まず、バレルが銃口に向かって切削加工された。そして、フロントサイトの基部も大きく変更された。リアサイトを取り付けるレールはプレスになり、ＺＦ４１照準器が取り付けられた。そして名称もＭＰ４３と名づけられた。

ところがヒトラーはこの銃の開発には反対であった。弾丸の種類が増えて配給が混乱することを恐れたのである。ヒトラーには既存のＳＭＧの改良版であると偽って開発は続けられた。

また１９４３年、ヒトラーは改めてＭＰ４３の開発を中止する命令を出したが、１９４３年３月には評価目的の為に製造は続けられた。

ＭＰ４３の高性能はヒトラーの耳にも入った。ＭＰ４３一挺が９８ｋ５挺分の火力分に相当することが証明されたのである。ＭＰ４３は１９４４年も製造が続けられた。名称もＭＰ４４とされた。

また、高級将校からもっとＭＰ４４を求める声が上がり、ヒトラーは宣伝でも勝利することを込めて、その名称もＳｔｕｒｍｇｅｗｅｈｒ４４（突撃銃）の名称に改められた。

実際ＭＰ４４はＭＰ４０の弾丸の届かない距離での市街戦でも、簡単に敵を掃射することが出来た。更に、軽機関銃の代わりに援護射撃することが可能であった。

また、ＭＰ４４には塹壕などで頭を出さないで弾丸が９０度曲がって発射できるクラムラウフと呼ばれる筒状の装置も開発された。更に、ＭＰ４４は国民義勇兵に装備させる為に、銃を簡易化させたＳｔｇ４５を開発させたが、完成したのはドイツの敗戦の後であった。

ＭＰ４４は４２５，０００挺が生産された。全長９４０ミリ、銃身長４１９ミリで重量は５．２２キログラム、装弾数は３０発で７．９２ミリの弾丸を毎分５００発以上発射可能であった。

戦後も世界各国はＭＰ４４の影響を色濃く受け継いだ。特にソ連の場合は拘束されたヒューゴ・シュマイザーとミハイル・カラシニコフがＭＰ４４と同じ使用弾を使用するＡＫ４７を開発したが、ＭＰ４４の雰囲気を色濃く残している為に、外見的にも似た印象を受ける。その点、他の西側諸国は各自銃の開発に固執した。アメリカは戦後もＭ１カービンを使用し続けた。Ｍ１６カービンが登場するのは１９６１年であった。

文字通りＭＰ４４は後のアサルトライフルに大きな影響を与えたのである。

（藤原真）

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