独ソ戦の天王山「スターリングラード攻防戦」

スターリングラードとは、そもそもドイツ軍の夏季攻勢「ブラウ作戦」上の作戦途中の地名であり、当初戦略意味を持つとは思われていなかった。当初はカフカース地方の油田地帯の占領を目標としていたのだが、ヒトラーはスターリンの名を冠したこの街の占領に躍起になったと言われている。

６月２８日、フェードア・フォン・ボック元帥指揮の南方軍集団は中央軍集団から戦力を引き抜いて大攻勢「ブラウ作戦」を開始した。１００万の兵力はドン川を渡りカフカース地方の油田地帯を攻めるＡ集団と、その側面を進み、スターリングラードでヴォルガ川を封鎖するＢ集団に分けられて進軍した。なお、Ｂ集団はマクシミリアン・フォン・ヴァイクス大将指揮の下、第２軍、第６軍、第４装甲軍、イタリア、ハンガリー、ルーマニアの３０万兵によって行われた。

当初は計画通りに進んだＡ集団ではあったが、前面に立ちはだかるカフカース山脈、更にカスピ海、黒会などから増援を受けたソ連軍の猛反撃を受けた。更に９月に入るとグロズヌイから７０キロ前面のテレク川で戦線は完全に膠着した。９月９日にヒトラーはＡ軍集団司令官のリスト元帥を罷免し、後任のクライスト上級大将に充てられたのは１１月２２日であった。このようにドイツ軍内でのごたごたもあり、Ａ軍集団の当初の作戦は完全に失敗してしまった。

そこで、Ｂ軍集団のヴォルガ川遮断にヒトラーの目的は移っていったのである。ソ連軍はブリャンスク方面のヴォロネジ市街地に拠点を構えて強力な抵抗をした。ドイツ軍は２個装甲師団を投入してこれを占領したのは７月１３日だった。更にドン川下流の制圧まで７月下旬までかかってしまった。ヒトラーは７月１５日に司令官のボック元帥を更迭し、軍集団司令部をＢ軍集団司令官ヴァイクスのもとに統合した。

８月１６日までにドイツ軍はドン川西側西岸を全て確保し、スターリングラードへの道は開かれた。当時人口が６０万のスターリングラードにはトラクター工場や兵器工場が多数存在していた。８月２３日、ドイツ軍による攻撃が突然開始された。

フォン・リヒトフォーヘン上級大将の第４航空大隊は２，０００機の爆撃機で１，０００トンもの爆弾による猛爆撃を加えた。地上軍では第６軍と第４装甲軍による攻撃が加えられたが、第４装甲軍の一部がＡ軍集団の側面支援で３週間送れた為に、その間スターリングラードには猛爆撃が加えられ、多くの建物が廃墟へと変貌していった。

この廃墟へドイツ軍は突撃した。だが、地の利を得たソ連軍は地下の排水溝等を利用して陣地を構築し、ドイツ軍を苦しめたのである。更にドイツ軍は決定的なミスを犯してしまった。市街戦へ装甲部隊を投入してしまったのである。元来、装甲部隊は広大な地域での戦闘に適しており、このような市街戦では兵士をただ消耗するだけであった。

１０月に入るとドイツ軍は市街地の８割を占領した。だが、それは１メートルごとに数名のドイツ兵が命を落としたことになり、そこでは７秒に１人のドイツ兵が命を落としたと言われている。そこでは地獄絵図が展開していたのだ。

やがて戦線は膠着し、１１月に入ると逆にソ連軍がジューコフ将軍をスターリングラード方面司令官に任命し、反抗の準備を進めていた。

スターリングラードの第６軍の北方と南方で第六軍の側面防衛に当たっていたのはルーマニア軍であった。彼等の装備はドイツ軍に劣り士気も低かった。やがてソ連軍は第６軍を逆包囲しようという動きにでた。ドイツＢ軍集団もソ連軍の意図を見抜き、コーカサスで戦っていたマンシュタイン将軍をドン軍集団司令官に任命し、スターリングラード戦線の指揮を執らせた。彼はソ連軍の規模から言って、第６軍の後方を安全にするべき進言したが、１１月１９日にソ連軍は北と南で大攻勢を開始し、同時にルーマニア軍を包囲殲滅してしまった。更にソ連軍は南北から第６軍の後方深く侵入し、カラーチで第６軍を包囲しようとした。

そのとき、パウルス将軍はＢ軍集団司令部に次のような報告を送っている。

「燃料も残り少なく、戦車と重火器は行動不能。弾薬も欠乏す。食料は残り６日分。第６軍はドン河両側を確保する決意でおり、全ての準備は完了せり。」

スターリングラードを放棄、撤退するならこのときであった。しかし、ヒトラーは「スターリングラードに留まり、おって命令を待つべし」と返事をした。

１１月２３日にソ連軍はカラーチの包囲の輪を閉じてしまった。同じ日にパウルスはスターリングラードを突破後退する許可をＢ軍集団に求めた。同時にパウルスはヒトラーにも同様の電報を送ったが、ヒトラーは撤退を拒絶した。第６軍に航空機で物資の輸送をするという、空軍のゲーリングの言葉を信じていたのだった。その代わりに南からドン軍集団にソ連軍を攻撃させて押し返す案を考えたのである。

第６軍司令部は脱出の予定日を２５日に決めていた。マンシュタインの判断では、包囲を破って脱出できる見込みは１０％しかなく、３人に１人が戦死するだろうと悲観的であった。２４日の会議では幕僚や軍団長全員が撤退すべきだとパウルスに迫った。しかしパウルスはヒトラーの命令に服従したのである。

２０万から２２万のドイツ軍将兵がスターリングラードに閉じ込められて越冬することとなった。多くの兵士は夏季装備のまま、ロシアの猛烈な寒波と戦わねばならなかった。更に彼等の食料も底をつき、飢餓状態が始まっていた。

マンシュタインによる最後の救出作戦は１２月１２日に始まった。マンシュタインは南方から第６軍を包囲しているソ連軍を破り、ヒトラーの命令を無視して第６軍を撤退させるつもりでいた。

最初の２日間、作戦は順調に進んだが、ソ連軍は次々と大軍を戦場に投入した。マンシュタインは敵がドン軍集団の後方のロストフを攻撃する前兆だと判断するや、計画は頓挫した。

包囲下にある第六軍からドン軍集団に送られてくる報告は日々に切迫していた。「全ての部隊はいかなる種類の遮蔽物もなく夜天で雪の中に寝ている。気温は摂氏零下３５度」

「有効な指揮は不可能。１万８千の負傷兵には包帯と薬品の補給はなし」

１月２４日パウルスはヒトラーに降伏の許可を求めた。その後、ヒトラーはパウルスに元帥の称号を送った。過去にドイツの元帥が敵に降伏した例はなく、ヒトラーはパウルスに自決を迫ったのである。パウルスは２月２日にソ連軍に降伏を求め、残存兵９万１千名がソ連軍の捕虜となったが、ドイツに戻れた兵士はわずか５千名にすぎなかった。

（藤原真）