Ｔ３４とⅢ号戦車の死闘

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Ⅲ号戦車はドイツ軍の主力戦車として、１９３５年から開発され始め、１９３７年には３７ミリ砲搭載型が生産された。後に搭載砲を更に強力な５０ミリにすることが決まり、１９３９年のＦ型では４２口径５０ミリ砲に換装された。

だが、ヒトラーは１９４０年８月に４２口径５０ミリ砲を６０口径の長砲身化を命じたのが、１９４１年４月の閲覧式で新型のＪ型が、未だに長砲身に換装されていないのを見るや激怒したと言う。その後Ｊ型からⅢ号戦車は長砲身に換装されたという。

その後、１９４１年６月２２日にドイツ軍の奇襲で始まった独ソ戦が開始されると、雪崩の様にソ連軍陣地へ突入したドイツ軍は総勢３００万。歩兵師団１１８、機械化師団１５、機甲師団１９、戦車３６００両、飛行機２７００機と更にドイツの同盟国が加わって攻撃を加えた。

不意を衝かれたソ連軍はたちまち敗走を重ねた。当初は４ヶ月でソ連は落ちると見ていたヒトラーだが、大きな誤算があった。８月に入るとドイツ軍の進撃は鈍り、次第に滞って来た。

その最大の原因は、敵の新型戦車の登場であった。特にＴ３４／７６中戦車の戦場への登場は、ドイツ軍に大きな衝撃を与えた。主力のⅢ号戦車は、５０ミリ短砲身搭載の戦車であった。これに対してＴ３４／７６中戦車は７６ミリ砲搭載で、前面装甲厚５２ミリの装甲も傾斜してあり、Ⅲ号戦車の５０ミリ砲ではＴ３４／７６中戦車の装甲を打ち抜くことは困難であった。

Ⅲ号戦車の５０ミリ砲では、敵戦車との距離を１００メートルまで詰めないと、砲弾はＴ３４／７６中戦車の前面装甲を貫通しないことが明らかとなったのだ。当然、当時のドイツ軍の主力戦車砲であった３７ミリ対戦車砲などは役に立たず、敵戦車はいとも簡単にドイツ軍陣地を蹂躙したのである。Ｔ３４の登場はドイツ軍に大きな衝撃を与えた。これがいわゆるＴ３４ショックと呼ばれる物で、ドイツ軍兵器の絶対的な優秀性が損なわれたのである。

１９４２年になると、長砲身砲搭載のⅢ号戦車が多く装備され、砲弾も特殊なタングステン弾を使用することで、より強力なＴ３４／７６中戦車を撃破することが可能になった。

これら激戦を生き残ったドイツ軍戦車搭乗員達は工夫をして、最大装甲厚５０ミリの装甲の防御力を上げる努力をした。最も行われたことは、戦車の前面に予備キャタピラを載せたり砂袋を載せることであった。

戦闘中では敵の戦車に対して、戦車の前面を敵に向けて戦うのでなく、斜めに角度をつけて向き合うことで、敵の砲弾が当たっても斜めの装甲に当たる分、装甲厚以上の防御力を得ることが出来た。

また、戦場では常に動き回った。止まる事は死を意味していたのである。更に敵戦車の主砲の射線を常に把握し、敵戦車の射線を敢えて交わす運転法を取った。言わばブレーキと急発進を混ぜたジグザグ走行であるが、歴戦の戦車搭乗員達はこれらをマスターして生き残ったのだ。

その後、Ⅲ号戦車の搭乗員達の多くはより強力なパンター戦車に換装されていったのである。

（藤原真）